Stärkt samarbete för kvinnors rättigheter i Sri Lanka

Ett starkt engagemang för kvinnors rättigheter

– Vi startade vid en tidpunkt då medvetenheten om kvinnors rättigheter var mycket låg. Vårt arbete har sedan dess utvecklats i takt med samhällets behov, säger WERC:s generalsekreterare Shiranee Mills, som för en tid sedan återvände till organisationen efter att ha arbetat med internationella utvecklingsorgan och varit rektor på en skola i norra Sri Lanka.

WERC har en lång historia av att arbeta med kvinnor som drabbats av inbördeskriget i Sri Lanka. Många kvinnor har förlorat sina män och söner i kriget och tvingats ta helhetsansvar för hem och familj.
– Vårt arbete har fokuserat på att ge dessa kvinnor utbildning och stöd för att de ska kunna delta i såväl samhället som i politiken, berättar Shiranee Mills.

Utbildning och politiskt deltagande

Även om stora framsteg har gjorts, kvarstår utmaningar. Patriarkala strukturer präglar fortfarande stora delar av samhället, från utbildningssystemet till lagstiftningen. WERC har därför också velat stärka kvinnors politiska inflytande genom att utbilda lokala ledare. Enligt lag ska 25 procent av alla lokala ledare vara kvinnor. Det har gjort att kursdeltagarna, direkt efter utbildningen, haft en konkret plattform att driva sina hjärtefrågor på.

Tillgång till sexualundervisning och SRHR

Ett av de mest angelägna områdena för WERC är sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter (SRHR). Trots att preventivmedel är tillgängliga i Sri Lanka, finns det fortfarande ett stort stigma kring användningen av dem. Skolor erbjuder endast begränsad sexualundervisning, och många lärare känner sig obekväma med att undervisa i ämnet.
– Vi ser att det finns ett enormt behov av att förbättra utbildningen kring SRHR. I många skolor finns en enstaka lektion om sexuell hälsa, men eftersom lärarna saknar utbildning och ofta känner sig obekväma med ämnet, hoppar de ibland över det helt. Istället uppmanas eleverna att läsa kapitlet på egen hand utan vägledning eller diskussion, säger Shiranee.

Som en del av samarbetet med RFSU planerar organisationen att utbilda unga i plantagesamhällen i Sri Lankas inland om SRHR-frågor.
– Vi kommer att arbeta genom skolorna för att nå eleverna, lärarna och kvinnliga utvecklingsofficerare i samhället. Vi hoppas att detta kommer att ha en långsiktig effekt och lämna efter sig material, metoder och kunskap som kan användas lång tid framöver, förklarar Shiranee.

Religiösa ledare och förändring

En viktig ingång för att få till förändring är de religiösa ledarna. Sri Lanka är ett land med starka religiösa traditioner och WERC arbetar därför med att utbilda religiösa ledare i jämställdhetsfrågor och för att skapa förståelse för vikten av fred och försoning.
– Vi inledde med den kristna kyrkan och har nu börjat samla ledare från olika religioner för att diskutera hur de kan bidra till jämställdhet och social förändring, säger Shiranee.

Även kollegorna i andra civilsamhällesorganisationer har kunnat dra nytta av WERC:s utbildningsinsatser.
– Många organisationer saknar en förståelse för hur jämställdhet påverkar deras arbete. Vi har utbildat över 65 organisationer i hur de kan integrera ett genusperspektiv i sina projekt och verksamheter, berättar Shiranee.

Text: Ulrika Hammar
Foto: WERC